当涂县在发展水产养殖中，确立了“突出河蟹产业特色、实施河蟹生态养殖、打响河蟹品牌”的总体思路，探索出河蟹生态养殖模式。这一以河蟹生态养殖为主导的水产业发展新模式被国家有关部门总结概括为“当涂模式”向全国推广。有关专家认为“当涂模式”实现经济增长、环境保护、社会协调同步发展，为社会主义新农村建设提供了产业支撑。

　　该县先后主抓了“河蟹振兴”和“河蟹提升”两大工程项目建设。“河蟹振兴工程”项目建设累计完成投资6700余万元，2005年底完成；2006年开始全面实施“河蟹提升工程”，通过河蟹产业的提升带动整个渔业的提升。与上海水产大学建立长期稳定的产学研合作关系，建立产学研基地，探索总结出了以“种草、投螺、稀放、配养”为核心的生物修复技术“八字”方针。确定以稻田养殖为突破口，进行生态养殖技术开发、应用和推广。目前已初步形成稻田、池塘、河沟和浅水湖泊四种类型的生态养殖模式，取得了理想效果。

　　为加快生态养殖示范推广，该县建立了一支拥有50余人在生产一线从事科技推广的人才队伍，在全县选拔25名优秀技术指导员，确定448个科技示范户，每名指导员直接服务20个科技示范户，每个示范户辐射带动20户养殖户，全县辐射带动1万户养殖户。全县还建立生态养殖示范基地3个，面积1.8万亩，其中湖阳大白宕河蟹标准化养殖示范区2004年升格为国家级示范区。与此同时，下大力气进行市场开拓。组建了当涂县水产协会，带动全县养殖与营销人员约3.5万人，营销人员足迹遍布全国各地。2006年当涂水产协会会员营销总额达2.8亿元，实现利税5000多万元。

　　在实施生态养殖中，该县严把水产品质量安全关，切实抓好水产品从“池塘到餐桌”标准化生产。重点建设乌溪万亩蟹种培育基地，全县河蟹良种覆盖率已达80%以上。在安徽率先建立了河蟹生产地方标准，制定了稻田养蟹、河沟养蟹、围网养蟹等操作规程。生产上严格实行生产日志制度，合理安排渔事，科学投饵用药，做好水质调控、防病治病。

　　当涂水产生态养殖做法得到了有关领导、专家的认可。2006年安徽省农委授予“2006年度渔业富民先进县”，2007年农业部授予“农业部水产健康养殖示范区”荣誉称号。今年5月，当涂县“河蟹河沟生物修复与生态养殖技术研究与开发”项目通过省科技厅组织的专家鉴定，在国内同类研究中居领先地位。

　　河蟹品质明显提升。目前，全县养殖面积约32万亩，其中河蟹养殖面积达31万亩，实施生态养殖面积23万亩，占总养殖面积的70%以上。2002年大规格蟹(3两以上)比例不足5%，2007年大规格蟹已增加到35%以上，最大的突破8两。

　　养殖效益不断提高。目前，该县河蟹养殖亩均纯收入由2002年的200元提高到2007年的1200元；水面发包费由保持多年的150—300元/亩提高到现在的500—900元/亩，高的每亩达千元以上。2007年可实现水产品总产量6.35万吨(特种水产品占38%)，水产品优质率达90%以上，渔业经济总产值将突破12亿元；河蟹产量8500吨(150克/只以上大规格优质蟹比例占35%以上)，占全省河蟹总产量的一成以上，产值将突破5亿元。